越後・牛の角突き（新潟県小千谷市・小千谷闘牛場）

国の重要無形民族文化財に指定されている越後の「牛の角突き」。
越後の「牛の角突き」は長岡市の山古志地域と小千谷市で行われている。
お盆休みの昨日、闘牛好きの叔父と小千谷闘牛場へ。
名調子の本部席からの解説を聞きながらシャッターを切り続けた。

越後の「牛の角突き」には、「勝負付けをしない」という独自のルールがある。
その理由は次の通り。
（以下、パンフレットより）
１．家族のように育てた牛に、血を流すまで死闘させるのはかわいそうだ。
２．勝ち負けをつけると、牛が闘争心をなくして再び戦わなくなる。
３．牛の犠牲を少なくし長く保有する。
４．勝負付けしないことにより、賭博をせず奉納の意味を強める。
５．勝敗をつけることにより、仲間同士で感情を害し関係を悪くすることを避ける。
棚田の貴重な働き手だった牛への愛情と、暮らしの知恵から生まれたルールである。

■撮影：2013年5月15日／晴れ／新潟県小千谷市・小千谷闘牛場

「面綱（相撲の化粧回しに相当する頭部の飾り物）」を付けて土俵入り（入場）し「曳き回し」。

２頭の土俵入り完了。

土俵の中央で戦闘開始。ガツン！１トンの牛が激突。ど迫力！

勢子（せこ）の「ヨシター、ヨシター」の掛け声が飛ぶ。

それいけ！

死にもの狂いで！

越後の「牛の角突き」は両牛に「勝負付け」をしない。「引分」とするために両牛を引き離しにかかる。勢子がまずは後ろ足に「綱かけ」をする。

「綱かけ」した後ろ足をたくさんの勢子で引っ張り牛の動きを止める。

次に「鼻とり」が牛の鼻の穴に指を差し込んで牛の頭を上げる。鼻の穴は牛の急所である。

俊敏に「鼻とり」。

「鼻とり」された牛は今までの興奮が嘘のようにおとなしくなる。勢子の一連の動きは実にダイナミックで美しい。

戦い終わった牛は退場前に土俵入りの時と同じく「面綱」等を付け直す。

退場前の「曳き回し」。牛にも牛持ちにも万雷の拍手！

退場する牛に夕方の斜光。勢子の背中も誇らしい。「ヨシター、ご祝儀でたぞ！」。